Im August 2020 entdeckten Mitarbeiter von East Bristol Auctions in ihrem Briefkasten eine Brille in einem weißen Umschlag, zusammen mit einer Notiz des Verkäufers, die besagte, dass sie einst Mahatma Gandhi gehörte, sie aber „wegwerfen“ sollten, wenn sie nicht von Mahatma Gandhi gehörten Interesse.
Bild: East Bristol Auctions
Der Auktionator Andrew Stowe beschrieb den Fund als „den wichtigsten in der Geschichte des Unternehmens“ und hatte erwartet, dass die Gläser für 10.000 bis 15.000 Pfund verkauft würden.
Die Bieter kamen aus Indien, Katar, Amerika, Russland und Kanada, was zeigt, wie beliebt Mahatma Gandhi-Erinnerungsstücke sind. Nach einer ersten Internet-Gebotsabgabe waren es jedoch zwei Telefonbieter, die schließlich gegeneinander antraten und die Brille für satte 260.000 £ inklusive Käuferaufgeld verkauft wurde.
Aber der Preis war keine wirkliche Überraschung, denn 2009 hatte Antiquorum in New York eine Brille von Gandhi zusammen mit einem Paar seiner Ledersandalen, einer Uhr und einer Messingschale für 1,8 Millionen Dollar versteigert.
Im November 2013 verkaufte Mullocks, ein anderes britisches Auktionshaus, Gandhis Charkha, ein tragbares Spinnrad, das Gandhi im Gefängnis entworfen hatte, für 110.000 Pfund – doppelt so viel wie der Schätzpreis.
Bei derselben Auktion wurde Mahatma Gandhis handschriftliches Testament für 20.000 Pfund verkauft.
Ein Jahr zuvor hatte Mullock's ein Stück Erde mit blutbeflecktem Gras verkauft, angeblich von genau der Stelle, an der Gandhi 1948 ermordet wurde. Dieses makabre Stück wurde für 10.000 Pfund verkauft.
Warum sind Mahatma Gandhi-Erinnerungsstücke so beliebt?
Ganz einfach: Für Sammler war er eine der ikonischsten Figuren des 20. Jahrhunderts, gleichauf mit Winston Churchill, den Beatles, JFK und Prinzessin Diana.
Der Verkauf 2020 hat East Bristol Auctions zu einem der beliebtesten Auktionshäuser für Gandhi-Erinnerungsstücke gemacht, da das Auktionshaus jede Woche ein neues Angebot an Gandhi-Erinnerungsstücken erhält.
So sehr, dass im Mai 2022 eine weitere Gandhi-Memorabilien-Auktion stattfand.
Zu den zum Verkauf angebotenen Artikeln gehörten zwei weitere Gandhi-Brillen, von denen eine dem Labour-Abgeordneten Sydney Silverman geschenkt wurde und auf 80.000 bis 120.000 Pfund geschätzt wurde.
Eines der ungewöhnlicheren Lose ist ein von Gandhi hergestellter und getragener Lendenschurz, in den er das Wort „Bapu“, was „Vater“ bedeutet, eingenäht hat. Dieses Los wurde auf 15.000 bis 25.000 £ geschätzt.
Zu den weiteren Losen gehörte ein Paar Gandhis Holzsandalen, hergestellt von Gandhi, mit einer Schätzung von 15.000 bis 25.000 Pfund.
Doch der Verkauf solcher persönlicher Erinnerungsstücke verläuft nicht ohne Probleme.
Frühere Auktionen von Gandhi-Erinnerungsstücken haben zu Proteststürmen geführt, insbesondere die Antiquorum-Auktion 2009, bei der die Proteste gegen den privaten Verkauf von Stücken des nationalen Kulturerbes dazu führten, dass die indische Regierung eine einstweilige Verfügung des Obersten Gerichtshofs erließ, um den Verkauf zu stoppen. Obwohl der Verkäufer zustimmte, die Auktion abzubrechen, fuhr das Auktionshaus fort, die Gegenstände wurden jedoch vom indischen Geschäftsmann Vijay Mallya gekauft und nach Indien zurückgebracht.
Die Gegenstände aus der letzten East Bristol Auction-Versteigerung haben noch keine Proteste ausgelöst, da die Auktionatoren erklärten: „Alles, was zur Versteigerung kam, befand sich seit mindestens 100 Jahren im Vereinigten Königreich.“ Wir können nachweisen, dass es damals ordnungsgemäß importiert wurde. Uns ist kein rechtliches Problem bekannt.“